毒母「食べろ！」次女には罵声、三女には笑顔。妹たちのために『母親代わり』を選んだ長女の10年後

「5歳と3歳」の間に引かれた、残酷な境界線

「せっかく作ったのに！ 食べろ！」

食卓に母の怒鳴り声が響きます。叱られているのは当時5歳の次女。ほんの少しおかずを残しただけで、母は烈火のごとく激昂しました。

しかしその直後、隣に座る3歳の三女が同じように箸を止めると、母は別人のような笑顔で「まだ小さいもんね、いいのよ」と頭を撫でるのです。

こうした異様な格差は、妹たちが成長しても続きました。母の愛を一身に受ける三女と、突き放される次女。

その光景を、長女の私はいつも胸を締め付けられる思いで見つめていました。母の顔色を伺い、泣くのを我慢する次女の姿に、幼い頃の自分を重ねずにはいられなかったのです。

逃げ出したい心。それでも「真ん中の妹」を守り抜くと決意した日

高校生になった私は、「私がこの子の母親代わりになろう」と心に決めました。

本当は今すぐにでも家を飛び出したかった。けれど、冷たくあしらわれる次女を置いていくことなんて、どうしてもできませんでした。

それからの私は、学校が終わればバイトに明け暮れました。母は三女にだけおやつを準備し、遊んであげるのも三女だけ。その傍らで次女は一人静かに、寂しげな背中を丸めていました。

私は稼いだお金で次女にお菓子を買い、公園で一緒に遊びました。

「お姉ちゃんがいるから大丈夫だよ」その言葉だけが心を繋ぎ止める防波堤でした。

妹の笑顔が過去を救ってくれた

月日は流れ、次女も高校生になりました。

社会人になった私が帰宅すると、彼女は玄関まで走ってきて「お姉ちゃん、おかえりなさい！」と、とびきりの笑顔で迎えてくれます。

「今日もお疲れ様」と労う彼女の優しさに触れるたび、温かな安堵が広がりました。

あんなに過酷な環境で育ちながら、妹は人を思いやれる、真っ直ぐで心のきれいな子に成長してくれた。

その笑顔を見るだけで、これまでの苦労がすべて吹き飛びました。