【後悔】「お父さん、恋を諦めさせてごめん」遺品の手紙が教えてくれた、父が40年間隠し通した『無償の愛』

父の遺品整理で、見つけたラブレター

もう40年も前のこと、中学生だった私は、早くに母を亡くしました。
母のことが大好きだった私は、突然の別れを受け入れられず、世界が色を失ってしまったかのように感じたことを覚えています。

それからというもの、男手ひとつで私を育ててくれた父。
不器用で口数は少ない人でしたが、いつも私のことを最優先に考えてくれていました。
母がいなくても、困ることなく育ててくれたことに、とても感謝しています。

そんな父も、つい先日、亡くなりました。

「ついに両親とも、いなくなってしまった」
葬儀を終え、ぼんやりと遺品整理をしていたときのことです。

引き出しの奥から、何十年分もの年賀状や、手紙の束が出てきました。
差出人は、見覚えのない女性の名前。
読んでみると、恋文というわけではなく、季節の挨拶や日々の出来事などを綴った、穏やかなやり取りでした。

でも私は、直感的に思ったのです。
父は、この人のことが好きだったのではないかしら。

そしておそらく、相手の女性も──。

あの日の記憶

ふと思い出したのは、母が亡くなってから数年経った頃のこと。

ある日、父が女性を家に連れてきたことがありました。
そのことに、私は大変なショックを受けたのです。

「新しいお母さんなんていらない！ お父さんの裏切り者！ お母さんがかわいそうじゃない！」
反抗期も相まって、泣き叫びながら、激しく父を責め立てた記憶があります。

父は何も言い返さず、「ごめんな、父さんが悪かった」と私に謝りました。
その後すぐ、女性とは別れたようでしたが、あのときの父の悲しそうな顔は、今でも覚えています。

もしかしたら、あのときから父は、自分の恋を諦めてしまったのかもしれません。
娘の私を傷つけないために。

当時の私は、父の気持ちを想像する余裕など、ありませんでした。
自分だけが傷つけられたように思っていて、本当に子どもだったのです。