夢への第一歩
Mは子どもの頃から理系科目が得意で、特に機械いじりが好きな少女でした。
高校受験の時、Mは迷わず国立高等専門学校（高専）を選びました。
高専は5年間で専門的な技術を学べる学校で、卒業後はエンジニアとして即戦力になれます。
Mにとって、まさに理想の進路でした。
合格発表の日、Mの名前が掲示板にあるのを見つけて家族全員が喜びました。
「よく頑張ったね、M！」
母親は涙を浮かべ、祖母も「これでMの将来は安泰だ」と安堵していました。
Mは希望に満ちた表情で、合格の嬉しさをかみしめていました。
しかし、その希望は入学からわずか1年で打ち砕かれることになります。
突然の退学
Mの家は、祖父の代から続く製造業を営んでいました。
しかし、婿養子として家に入ったMの父親の代になってから、経営は急速に悪化していきました。
父親には経営の才能がなく、無謀な設備投資や取引先の選定ミスを繰り返しました。
祖父が築いた信用も顧客も次々と失い、ついに会社は多額の借金を抱えて倒産寸前となっていたのです。
ある日、Mは両親に呼ばれ「M、申し訳ない。高専を辞めてもらうことになった」と言われました。
父親は悔しそうに頭を下げ、母親は泣いていました。
「家業の借金返済のために、家計を切り詰めなければならない。高専の授業料や寮費も、もう払えない。働いて家計を助けてほしい」
せっかく合格した国立高専。
友達もでき、学ぶことが楽しくて仕方がなかった日々。
将来エンジニアになる夢。
Mの世界が崩れ落ちました。
「でも、私は……」
そう言いかけたMの言葉を、母親が「ごめんね、M。でも、家族みんなで乗り越えないといけないの」と言って遮りました。
Mは何も言えませんでした。
独学に励む日々
退学届を提出した日、Mは泣きませんでした。
「いつか必ず、この借金を返して、自分の力で技術者になる」
そう言ってMは地元の工場で働き始めました。
朝から晩まで、単純作業の繰り返し。
高専で学んでいた専門知識とは程遠い、肉体労働の仕事でした。
しかし、Mは諦めませんでした。
仕事が終わった後、帰宅してから深夜まで独学で勉強を続けました。
高専の教科書を手放さず、図書館で専門書を借りて情報を集めました。
休日には古いパソコンを分解して仕組みを学び、プログラミングの勉強も。
Mは静かにコツコツと努力を重ねていました。