長男の発熱
私には重度知的障害を伴う自閉症の長男と、次男がいます。長男は当時、養護学校高等部3年でした。
その日、学校から「微熱があります」と連絡がありました。
私と次男も高熱を出して寝込んでおり、片道30分の道のりを運転して迎えに行くことは厳しい状況です。
他の手段が無く苦渋の決断でしたが、運賃が高額になることを覚悟し、タクシーで帰宅させることにしました。
まだ当時はコロナ禍でタクシー内も密室扱いなので、長男が一人でタクシーに乗り、担任が自分の車で長男の乗ったタクシーに追従、自宅前到着時に私のスマホに連絡してもらうことになりました。担任の先生が細心の注意を払い、無事に送り届けてくれたことに心から感謝しています。
帰宅した長男は嘘のように元気で、熱も平熱です。
しかし、担任から「明日は念のため休んで下さい」と言われました。
元気な長男
翌朝、長男はすっかり元気です。
大好きな通学バスに乗りたくて、いそいそと登校の準備をしていますが、何とか説得して休ませました。
私と次男はまだ熱が下がらず、布団の中でゴロゴロしています。
今思えば、体調不良で判断力が鈍っていたこともあり、「やけに静かだな……」と思ってふと見ると長男がいないのです。
部屋中探しても見つからず、慌てて次男を自転車に乗せてバス停へ向かいましたが、そこにもいませんでした。障害を持つ長男の行動を予測し、安全対策を徹底できていなかった、親としての私の不注意が招いた事態です。
パニックで頭が回らない中、必死で状況を整理し、まずは学校に連絡、次は警察へ連絡しました。
自宅に戻るのももどかしく、そのまま次男を乗せて自転車で交番に向かいます。
捜索と絶望
「一度、自宅に戻ってください。すぐにそちらに向かいます」
交番の警察官に言われて自宅に戻り、待つこと数十分後、3人の警察官が来ました。
状況を説明すると「一定時間見つからなければ行方不明届を出してもらいます」と告げられました。