テーマパーク帰りの深夜手前、筆者の友人・由香さん(仮名)一家がタクシーに乗車。疲れ切った体を休めていると、車は明らかに違う方向へ。運転手に声をかけたその瞬間、返ってきた言葉に背筋が凍りました。
ヘトヘトの帰路
由香さんは 連休を利用して、家族で人気のテーマパークを訪れていました。
時間ギリギリまで遊び尽くし、夜9時を過ぎたころ、くたくたの状態で新幹線を降ります。
駅前のタクシー乗り場に向かうと、そこには予想以上の行列が。
ようやく自分たちの順番になり、タクシーに乗り込みました。
目的地を伝えて、静かに座席にもたれかかります。
「さすがに疲れたね。あとちょっとで家だよ」
小学生の息子の疲れを気にかけながら、疲れ切った身体をシートに預けました。
家までのひとときをしばし休もうとしていたとき——。
ふと窓の外を見ると、見慣れた風景とは、どうも違っていたのです。
いったいどこへ向かうの？
「あの、そろそろ曲がりませんか？」
夫が声をかけました。
すると、運転手から返ってきたのは思いがけない一言。
「あのー、いきさき、どこで……？」
「はっ？」
思わず耳を疑う返答でした。
すでに走行15分、自宅ならとっくに着く距離なのに道は逸れ、メーターだけがどんどん上がっている。
怒りと同時に不安がよぎります。
後部座席から バックミラーを覗きこむと、運転手の目がうつろ。