筆者の知人A子から聞いた話です。結婚して20年以上たった今でも、義母から受けた言葉や態度を忘れられないといいます。そんなA子が義母から“あるお願い”を受けたそう。彼女の決断に思わず共感せずにはいられませんでした。
「まだ家族じゃない」と言われたあの日
入籍前で、お腹に赤ちゃんを抱えていた私。夫となる彼に連れられ、初めて彼の実家へ向かいました。
彼の母親は私を一目見て、にこりともしませんでした。
温かく迎えてくれるかなという小さな期待は、すぐに打ち砕かれます。
「あなたはまだ家族じゃないから」母親はそう言い放ち、私だけを別のテーブルへ案内したのです。
笑顔を作るのが精一杯でした。胸の奥がすっと冷えていくのを感じながら、お腹の子を抱え「授かり婚だから仕方ないのかな」と自分に言い聞かせました。
義母の言葉が心に刺さる日々
入籍を済ませ出産した後も、義母の態度は変わらぬまま。実家に呼ばれても、私の分だけ料理やお菓子が用意されていない。長男の嫁である義姉と露骨に比べられ「A子さんは気が利かないから」と嫌味を言われたことも1度や2度ではありません。
ある日、息子を見に自宅に来た義母は、彼を抱きながらわざと私に聞こえる声で言いました。
「ママに似ちゃだめよ〜。パパに似ないと！」
冗談のつもりだったのかもしれません。
けれど、何度も続いた冷たい態度に、受け流す余裕などもう残っていませんでした。いつも夫がいない2人きりの瞬間を狙って、義母は私を追い詰めました。その時間が、次第に恐怖へと変わっていったのです。
誰にも届かなかった声
勇気を出して夫に打ち明けました。しかし、夫は顔色一つ変えず、私を責めるような声で言いました。
「母さんが、そんなこと言うはずがないだろ。A子の考えすぎだ」
誰も信じてくれない。味方がいない現実ほどつらいものはありません。それでも、息子の笑顔を支えに「子どもが自立するまでは耐えよう」と自分に言い聞かせました。